जूलियन अल्वारेज़ की हैट्रिक ने मैड्रिड डर्बी से पहले एटलेटिको मैड्रिड की वापसी का मार्ग प्रशस्त किया

इस परिणाम से डिएगो सिमोन की टीम को शनिवार को रियल मैड्रिड के साथ होने वाले मुकाबले से पहले महत्वपूर्ण बढ़त मिल गई है।

अल्वारेज़ ने 15 मिनट बाद एक शानदार वॉली से गोल किया, लेकिन एटलेटिको की बढ़त गंवाने की चिरपरिचित समस्या हाफ-टाइम से पहले फिर उभर आई जब पेप चावरिया ने जान ओब्लाक के शानदार लॉन्ग-रेंज शॉट से उन्हें चौंका दिया। इसके बाद मेहमान टीम ने दूसरे हाफ की शुरुआत में ही बढ़त बना ली, अल्वारो गार्सिया ने ओब्लाक को गोल में डाला और घरेलू दर्शकों को शांत करते हुए गोल कर दिया।

हालांकि, एटलेटिको ने वापसी की। ऑगस्टो बटाला के क्रॉस को अल्वारेज़ ने फिर पास से गोल में डाला, और 88वें मिनट में दूर से किए गए एक ज़बरदस्त गोल से अपनी हैट्रिक पक्की कर ली। यह एटलेटिको की इस सीज़न की सिर्फ़ दूसरी ला लीगा जीत थी, जिससे वह तालिका में आठवें स्थान पर पहुँच गया, जबकि रायो की जीत का सिलसिला चार मैचों तक जारी रहा।

इसके बाद सिमोने ने अपने स्ट्राइकर की जमकर तारीफ की। उन्होंने कहा, 'अल्वारेज़ बहुत अच्छा है, वह हमारे पास सबसे अच्छा खिलाड़ी है। हमें उसका ध्यान रखना होगा और उसे बेहतर होने में मदद करनी होगी। वह हमारे लिए अंतर पैदा करने वाला खिलाड़ी है, और हमें कई सालों तक उसकी यहाँ ज़रूरत है।'

अल्वारेज़ ने स्वीकार किया कि पिछले कुछ हफ़्तों में, ख़ासकर पिछले हफ़्ते मल्लोर्का के ख़िलाफ़ 1-1 से ड्रॉ हुए मैच में सब्स्टीट्यूट होने के बाद, वह काफ़ी निराश थे। इस अर्जेंटीनी खिलाड़ी ने ईएसपीएन को बताया, 'सोशल मीडिया पर लोगों ने कहा कि मैंने 'हमेशा मैं' कहा था, लेकिन यह सच नहीं है। मैं ख़ुद पर नाराज़ था, कोच पर नहीं। ऐसी बातें होती रहती हैं, ख़ासकर अब सोशल मीडिया पर।'

डिफेंडर डेविड हैन्को ने एटलेटिको में खेलने के दबाव पर ज़ोर दिया। 'जब आप इतने बड़े क्लब में होते हैं और जीत नहीं पाते, तो आपको हर जगह से, खुद पर, अपने साथियों पर, कोच पर, इसका असर महसूस होता है। यह आसान नहीं होता।'

यह जीत एक अहम मोड़ पर आई, जब ला लीगा के सबसे बड़े मुकाबलों में से एक में अपराजित रियल मैड्रिड का सामना होगा। लॉस ब्लैंकोस छह मैचों में सबसे ज़्यादा अंकों के साथ तालिका में शीर्ष पर है। सिमोन ने इस चुनौती को स्वीकार करते हुए कहा: 'वे एक अविश्वसनीय दौर से गुज़र रहे हैं, मैदान पर हर जगह निर्णायक खिलाड़ी मौजूद हैं। पिछले सीज़न की तुलना में एक टीम के रूप में उनकी स्थिति बेहतर हुई है। वे एक बेहतरीन प्रतिद्वंद्वी हैं।'

एटलेटिको अब नए विश्वास के साथ डर्बी में उतरेगा, लेकिन सिमेओन को पता होगा कि यदि उन्हें अपने शहरी प्रतिद्वंद्वियों से नौ अंकों का अंतर कम करना है तो उन्हें अपनी निरंतरता में सुधार करना होगा।